一、医学将嗜睡用四种主要症状进行了定义，这四种症状被称为嗜睡四分体：

白天睡意过多——这种症状始终存在，而且通常最为明显。

猝倒——猝倒是指肌肉品质的突然或暂时性消失，这引起了头部或身体在没有丧失意识的情况下发生瘫痪。它可以持续几秒钟或几分钟。轻微症状表现为含糊不清的语言或口吃、眼皮下垂或手指无力拿不住东西。严重的猝倒会引起膝盖弯折，使人虚脱。大笑、兴奋或生气是引起猝倒的典型性原因。肌肉品质的突然放松可能是大脑突然进入REM睡眠的结果。有嗜睡病的患者中有猝倒现象的不到一半。

睡眠瘫痪——所谓睡眠瘫痪就是当人入睡或要醒来时暂时不能运动。它只持续几分钟。和猝倒类似，睡眠瘫痪可能也与REM睡眠和清醒状态之间的过渡不充分有关。睡眠瘫痪与幻觉有关。

催眠性幻觉——是指精神、梦境般的影像，通常很恐怖，常见于入睡时或发生睡眠瘫痪前。

二、症状特点：

白天睡眠过多或睡眠发作，无法以睡眠时间不适来解释;或清醒时达到完全觉醒状态的过渡时间延长。

三、发病时间：

每日出现睡眠紊乱超过三个月，或反复发作，引起明显的苦恼或影响社会功能。

嗜睡症属功能性病变，即在脑部和神经系统的其它部位查不到具体的病灶，可能是由大脑皮层神经功能紊乱所致。

　　目前没有预防嗜睡的方法。避免能带来嗜睡现象的条件可能会有助于减少发生嗜睡的频率。如果你有嗜睡现象而且症状不能用药物来控制住，你应该从不驾车、不抽烟等方法以避免受伤。

对于因自尊、感情支持相关而产生的问题进行心理咨询是很重要的，尤其对那些嗜睡的人来说，因为他们不能完全发挥自己的潜能，可能被家人和同龄人认为懒惰、不愿意活动。

需排除发作性睡病、呼吸暂停综合症及脑器质性疾病或精神障碍所引起的嗜睡。

1)发作性睡病。该病通常伴有一种或多种附加症状，如猝倒、睡眠麻痹及入睡前幻觉; 睡眠发作是无法抗拒的;夜间睡眠是片段的、缩短的。与之相反，嗜睡症在白天发作次数较少，但持续时间较长;病人常能阻止其发生;夜间睡眠通常是延长的。

2)睡眠窒息症。即与睡眠呼吸暂停相关的嗜睡症，这类病人除了日间睡眠过多的症状 外，还有夜间呼吸暂停，典型的间歇性鼾音、肥胖、高血压、认知缺损、夜间多汗及多动、晨起头疼与共济运动不良的病史。可借助睡眠实验室的记录确定呼吸暂停的发作时间及持续时间。以上不难与嗜睡症鉴别。

3)器质性疾病伴嗜睡、脑炎、脑膜炎、脑震荡及其他精神疾病、代谢障碍、中毒、内分泌异常、放射后综合征等都可引起嗜睡症。通过病史、体检、临床观察及相应的实验室检查，明确诊断为器质性疾病引起的嗜睡，则木考虑(非器质性)嗜睡症诊断。

嗜睡可以通过对典型的阶段进行的发生过程和对多层次睡眠潜伏测试时通宵的睡眠研究结果诊断出来。睡眠研究核实了引起白天睡意过多的其他原因，如睡眠被剥夺、睡眠呼吸暂停和心情消沉等。测试是在睡眠研究所进行的，研究人员通过使用多眠图仪设备对脑电波、眼动次数、肌肉活动情况、心脏跳动、血氧水平和呼吸情况进行电子控制。多层次睡眠潜伏测试一般在得到充足的夜间睡眠后进行，这样结果比较清晰。通常它是在睡眠研究后进行。

多层次睡眠潜伏测试包括四次20分钟小睡的机会，这些机会之间相隔两个小时均匀地分散在一天中。嗜睡的人大约五分钟或不到五分钟就能入睡，四次小睡中至少有两次会发生向REM(快速眼动)睡眠的过渡。对比之下，正常人一般需要12~14min才能入睡，并且不会进入REM睡眠阶段。